「祈童くんの家ってご褒美制なの？」
そんな声に顔を上げれば、いつもの笑みは絶えぬまま、目だけは興味津々といった道化がいた。
「なんでだ？」
「だって妙にご褒美推すから」
それに、あぁと思い至って。ゆるく首を横に振る。
「そういうわけじゃないさ。僕の家は逆にご褒美という感じはないんじゃないかな」
すべては神にささげるもの。掃除を頑張れど、毎日祈りをささげど。ご褒美なんてものは出ない。当然のことをしているのだから。
そう言えば道化はふぅんと言って、前の席へと座る。意外としとやかに座る彼女が腰を落ち着けたのを見計らって。
「ただ」
「うん？」
「……少し、その方がいいかと思っただけさ」
思うのは、頑張り屋なのに自分を苦しめてしまうそのヒトたち。
己の考えで、己を苦しめていく。
そして本当に「頑張った」という努力は、ただのタスクとしてカウントされ、自分を褒めることもない。逆に己を卑下してしまう。
「たとえば推しているから、続きが出たから、というものでなく。……心から欲しいとか、食べたいとか、そういうご褒美をつけた方がいいと思った」
ずっと頑張っているのだから。
そして。
「その頑張りは、タスクとして数えていいものじゃない。他の誰にもできないであろう、立派な偉業だ」
諦めず、続けること。目的をもってやり遂げること。
簡単にできることじゃないから。
だから。
「必要だろ、ご褒美は」
窓から外を見てそうこぼせば、心地いい笑い声が聞こえる。
「そうね」
そうして、穏やかに肯定してくれて。
「祈童くんのその考え好きよ」
心地よく紡がれる言葉に、礼をこぼした。
『頑張る君たちへ』/結